Oliver Berking

Oliver Berking wurde im norddeutschen Flensburg an der dänischen Grenze geboren und wuchs auch dort auf.

Nach dem Abitur absolvierte er in Hamburg ein BWL-Studium, woraufhin er in den Familienbetrieb einstieg: die Silbermanufaktur Robbe & Berking, die sein Urgrossvater 1874 gegründet hatte.

Das Wort Manufaktur wurde alsbald zu seiner Mission. Alle Silberkreationen von Robbe & Berking sind «manu factum», also mit der Hand gemacht – und zwar nach wie vor in Deutschland und nicht in einem Billiglohnland. Mit diesem Erfolgsrezept konnte Oliver Berking seinen Betrieb zur grössten Silberbesteckschmiede der Welt fortentwickeln.

Als wäre das nicht genug, gründete er vor 15 Jahren Robbe & Berking Yachts – eine Werft, deren handgearbeitete Holzsegelboote mittlerweile ebenfalls Weltruf geniessen.

Darüber hinaus ist Oliver Berking Chefredaktor des selbst gegründeten Magazins «Goose» und beherbergt in seinem Yachting Heritage Centre eine Bibliothek mit der grössten Sammlung antiquarischer Yachtsportbücher sowie ein Museum mit wertvollen yachtsportgeschichtlichen Exponaten und wechselnden Kunst- und Fotoausstellungen.

Danke, Oliver, dass wir hier sein dürfen und dass Sie sich die Zeit nehmen.

Vielen Dank für Ihren Besuch.

Es ist uns eine grosse Freude. Wir befinden uns hier in Ihrem Büro in Flensburg und mir ist aufgefallen, dass sich in den Büchern in Ihrem Regal alles ums Silber dreht und auf den Bildern an den Wänden nur ums Segeln. Das umschreibt Ihr Leben wahrscheinlich ganz gut, oder? Einerseits betreiben Sie ja eine Werft und andererseits die berühmte Silbermanufaktur Robbe & Berking. Wie würden Sie sich umschreiben? Wer sind Sie?

Für mich gibt es nur Silber und Boote. Und die Familie natürlich. Meine Familie und mein Berufsleben, also Silbermanufaktur und Boote. Ich habe diese zwei kleinen Unternehmen, von denen eines von meinem Ururgrossvater 1874 gegründet wurde. Das ist das, in dem wir jetzt hier sitzen, die Silbermanufaktur Robbe & Berking, die ich in der fünften Generation leiten darf. Und die zweite ist die Werft, die ich als Start-up bezeichnen würde. Sie ist erst 15 Jahre alt, mehr oder weniger. Meiner Meinung nach machen beide Unternehmen genau das Gleiche: reines Handwerk im 21. Jahrhundert in Deutschland. Und dieses Land ist nicht als Billiglohnland bekannt. Produkte, handgefertigt aus schönen Materialien, Silber hier oben, Holz dort unten am Rande des Hafens, wo die Werft steht. Ich spiele jetzt kleine Werbeblöcke. [lacht] Es sind Produkte, die so zeitlos, schön und elegant sind, dass man sie mit gutem Gewissen an die nächste Generation weitergeben kann.

In beiden Unternehmen gilt unser Credo:

«Wir müssen uns in allem ein bisschen mehr Mühe geben als alle anderen».

Natürlich gibt es viele andere Werften, die Boote bauen, und viele andere Unternehmen, die Besteck oder silberne Teekannen herstellen.

Wir folgen nie einer vorübergehenden Mode. Natürlich denke ich manchmal, wie könnten wir mehr Umsatz machen? Aber ich werde nie daran denken, irgendeinem Trend zu folgen. Ich würde nicht plötzlich einem bestimmten Stil, wie dem der neuesten Lampen über den Tischen, folgen und sagen, wir machen jetzt auch Besteck in dieser Form. Das würde nicht funktionieren, auch weil wir nie etwas aus dem Sortiment nehmen. Alle unsere Kunden, jeder, der einen Silberlöffel kauft, bekommt eine von mir unterschriebene Garantiekarte, die einen Nachkauf garantiert – und das ist ein wesentliches Argument. Denn das Produkt wird gekauft und an die Kinder weitergegeben, und die geben es an ihre Enkelkinder weiter und so fort. Niemand möchte irgendwann erfahren, dass der Hersteller die Produktion eines bestimmten Modells eingestellt hat.

Der ästhetische Anspruch ist also immer derselbe: Wie Sie an den beiden Tassen, aus denen wir gerade Wasser trinken, sehen können: Unsere Produkte müssen zeitlos sein. Und natürlich schön. Und das Gleiche gilt für die Boote.

Der ästhetische Anspruch ist also sehr hoch, wie ich hier gesehen und erlebt habe. Sie haben es sogar geschafft, die Formensprache aus dem Bootsbau zu übertragen oder in das Besteck zu integrieren.

Die Kombination ist komplett. Ich habe diese beiden Themen in meinem beruflichen Kopf. Und wenn wir ein neues Besteck auf den Markt bringen, habe ich in der anderen Hälfte meines Kopfes Boote. Wir haben ein Besteck namens Riva. Ich finde, das Mundstück des Löffels sieht aus wie der elegante Bug eines Riva-Bootes. Wir haben ein Besteck, dem wir den Namen 12 gegeben haben. Und es ist auch stilistisch an die so genannten Zwölfer-Boote angelehnt. Das sind die Boote, für die wir mit unserer Werft, ich glaube, man könnte fast sagen, berühmt sind. Sie sind weltbekannt: Diese langen, eleganten Yachten, mit denen von 1959 bis 1987 die America’s Cup Regatta gesegelt wurde. Und das Besteck sieht aus wie ein Zwölfer in Miniatur. Auch Nichtsegler können diese Form schätzen. Ich kann die beiden Welten nicht ganz voneinander trennen.

Warum glauben Sie, haben Sie es so weit gebracht? Gibt es zum Beispiel bestimmte Eigenschaften, die Sie auszeichnen, oder haben Sie irgendwelche inneren Richtlinien, denen Sie folgen?

Ich weiß nicht, ob das das richtige Wort ist. Ich bin fanatisch. Das sind zwei winzig kleine Nischenmärkte. 98-Komma-ich-weiss-nicht-wieviel Prozent aller Bestecke, die in Deutschland und in vielen anderen Ländern der Welt verkauft werden, kommen aus Fernost und werden vollautomatisch aus Stahl hergestellt. Und wir sitzen hier und hämmern in 50 verschiedenen Arbeitsgängen von Hand einen schönen Löffel heraus, der teurer ist als die eben beschriebene Gabel oder der Löffel.

Die Zielgruppe ist winzig, und das gilt auch für unsere Boote. Heutige Boote sind meist aus Plastik. Die Welt fährt mit Plastikschiffen und Plastikbooten auf dem Meer herum. Wir bauen sie aus Holz, so wie es unsere Vorfahren getan haben mit dem Hobel in der Hand. Und sie müssen zeitlos schön sein.

Zwei Zwölferboote, von denen ich sprach, haben wir von Grund auf neu gebaut. Als diese Schiffe 1939 in einen Yachthafen einliefen, standen die Seeleute mit Tränen in den Augen auf der Brücke und sagten: «Wie schön.» Und wenn das gleiche Schiff heute in den gleichen Hafen einläuft, stehen die Enkelkinder mit Tränen in den Augen da und sagen: «Wie elegant und schön.»

Also, hier wachsen die Bäume nicht in den Himmel; das sind zwei kleine Unternehmen. In der Silbermanufaktur arbeiten 160 Mitarbeiter. Das ist nicht wenig, aber wir sind kein Grosskonzern. In der maritimen Welt von Robbe & Berking sind wir derzeit 40, in der Regel zwischen 30 und 40. Wir sind also ein kleiner Handwerksbetrieb.

Aber es ist auch eine kleine Zielgruppe. Das heisst, unsere Kunden leben auf der ganzen Welt. Vor zwei Jahren haben wir ein Boot restauriert, das sein Besitzer als Deckladung auf einem Frachter von der amerikanischen Westküste zu uns gebracht hat. Das hat uns stolz gemacht. Und jetzt arbeiten wir an einem riesigen Boot, das vom Mittelmeer nach Flensburg gesegelt ist. Das ist derzeit eine vierwöchige Reise. Es gibt also Menschen, die haben diesen Sinn für Schönheit und können sich das leisten. Aber sie müssen es überall auf der Welt suchen. Wir verkaufen Emotionen. Die Kunden sollen immer vernünftig bleiben, aber wir berühren ihr Herz. Wir müssen ihnen eine Treppe bauen.

Sie haben gesagt, dass Sie besessen sind. Man könnte Sie auch als hartnäckig und zielstrebig bezeichnen.

Sie können sich besser ausdrücken, da haben Sie recht.

Ich suche nur nach Eigenschaften, um Ihr Wort anders auszudrücken. Sie sind hartnäckig und auch mutig. Sie haben diese Werft gegründet, ohne eine gute Perspektive zu haben, soweit ich weiss. Und wenn Sie sagen, der Kunde muss die Freude spüren und wir verkaufen Emotionen, dann sprechen wir von Empathie.

Ja, das stimmt. Und ich möchte diese Handwerke der Silberschmiedemeister, der Schmiede, der Bootsbaumeister erhalten und retten.

Alle sind daran, ihre Produktionsstätten zu verlagern. Ich habe 1985 in der Silberfabrik angefangen zu arbeiten. Und schon damals kamen 98 Prozent der in Deutschland verkauften Bestecke aus Fernost. Da sehen sie keine fernöstlichen Markennamen. Es stehen grosse europäische Markennamen drauf. Nicht alle, aber die meisten tun das. Wir sind nicht die einzigen, die in Deutschland produzieren. Aber bald werden wir die einzigen sein oder einer von ganz wenigen, denn die Silberwaren werden alle woanders hergestellt. Natürlich könnten wir das auch machen. Wir könnten auch das schöne Design machen und es nicht hier zu deutschen Löhnen und mit deutschen Arbeitszeiten machen lassen, sondern woanders.

Und das ist mein Fanatismus. Egal, wie mühsam es ist. Ich will es hier machen. Ich will runtergehen und dem Polierer beim Polieren zuschauen und noch ein bisschen selbst polieren. Und ich möchte mit dem Bootsbauer sprechen und nicht nur ein Händler sein, der ein Buch mit Produkten hat, auf dem sein Name steht, aber die Produkte kommen aus irgendeinem fernen Land; sie werden geprüft und dann verkauft…

Nein, ich will es hier selbst herstellen, von Hand. Und das ist ziemlich mühsam. Und jeder weiss, dass das brutal schwierig ist. Es gibt nur noch wenige Leute, die das machen. Ich will der Letzte sein.

Wir sind heute Morgen durch die Firma gegangen und mir ist aufgefallen, wie Sie gegrüsst wurden. Da kam mir nur ein Wort in den Sinn: Sie sind ein Patron.

So habe ich mich noch nie gefühlt. Aber ja, ich bin der Vater dieser beiden Unternehmen. Das eine habe ich gegründet, für das andere arbeite ich schon seit fast 40 Jahren. Ich sehe nicht so alt aus, aber es ist schon so lange her.

Patron ist der richtige Ausdruck. Sie sind der Vater der Unternehmen und haben auch eigene Kinder in der Familie. Geben Sie Ratschläge oder Empfehlungen?

Wenn jemand fragt, du bist so erfolgreich, wie kann ich es dir gleichtun? Ratschläge an meine Mitarbeiter oder Empfehlungen?

Zum Beispiel an ihre Kinder.

Also, für meine Mitarbeiter sind es keine Empfehlungen, sondern eher Befehle, könnte man sagen.

Wir müssen uns in allem ein bisschen mehr Mühe geben als alle anderen. Das fängt damit an, wie man den Kunden am Telefon oder an der Haustür empfängt. Es fängt damit an, wie man das Paket verpackt und endet damit, wie die Rechnung gestaltet ist und aussieht.

Und natürlich geht es in erster Linie um die Produkte. Und das ist ein brutaler täglicher Kampf. Denn wir machen viele Dinge, die der Kunde auf den ersten Blick gar nicht sieht, ob wir die Zinken der Gabel polieren oder nicht, wer schaut schon zwischen die Zinken? Aber das erwartet unsere Zielgruppe. Es muss das Beste sein und Generationen überdauern, nicht nur in Bezug auf die formalen Standards, sondern auch in Bezug auf die handwerkliche Qualität und Perfektion, die wir immer anstreben.

Und natürlich gebe ich meinen Kindern alle möglichen Empfehlungen, und sie sind mit der Silbermanufaktur aufgewachsen. Die Werft gibt es seit 15 Jahren. Die meisten meiner Kinder sind also auch mit ihr aufgewachsen. Und ich habe jetzt eine Tochter, die eines Tages die sechste Generation in der Silberfabrik hier vertreten und mich unterstützen wird. Und andere Kinder, die mir in der Werft helfen. Also, ja, schauen wir mal. Aber es funktioniert.

Haben Sie eine Utopie oder eine Vision von einer idealen Zukunft für uns alle?

Im Moment kann man sich die Welt nicht ansehen und über die Zukunft nachdenken.

Wir hatten in unserem Werftmuseum die «World Press Photo»-Ausstellung mit Pressefotos aus dem vergangenen Jahr. Und wenn man sich die Bilder ansieht, fragt man sich, in was für einer Welt wir leben. Ich mache es wie viele andere Menschen auch: Ich setze mir fiktive Scheuklappen auf.

Was das Geschäft der beiden Unternehmen angeht, so weiss ich, dass es immer Menschen geben wird, die etwas Exzellentes auf dem Tisch haben wollen. Und wer lässt sich auf den ganzen Mist ein, wenn er ein Boot kaufen will. Wir haben alle so wenig Zeit. Und wir haben sowieso immer ein schlechtes Gewissen, weil man sein Boot so selten benutzt, zwei oder drei Mal im Jahr. Aber wenn man die Zeit findet, will man die untergehende Sonne nicht in einer Plastikoberfläche reflektiert sehen, sondern in einer polierten Mahagonifläche. Und wenn Sie mit Ihrer Familie oder Geschäftsfreunden am Tisch sitzen, wollen Sie, dass er schön mit Silber und nicht mit billigem Stahlbesteck gedeckt ist.