Dr. Collin Ewald
Collin Yvès Ewald wurde 1980 in Basel geboren und besuchte dort das mathematisch-naturwissenschaftliche Gymnasium. Nach seinem Bachelor in Molekularbiologie an der Universität Basel forschte er am Friedrich Miescher Institute for Biomedical Research (FMI) in Basel. Hier erwachte sein Interesse für Neurowissenschaften und wie Neuronen das Altern beeinflussen, weshalb er seinen Ph.D. in diesem Bereich absolvierte an der City University of New York. In den folgenden Jahren forschte Collin Ewald an der Harvard Medical School und als Junior Faculty am Joslin Diabetes Center, bis ihn sein Weg 2016 für eine Assistenzprofessur des Schweizerischen Nationalfonds zurück in die Schweiz führte, wo er am Institut für translationale Medizin der ETH Zürich sein Forschungsprogram weiter leitete (www.ewaldlab.com).
Als einer der führenden Schweizer Forscher auf dem Gebiet der Langlebigkeit gründete er die Swiss Society for Aging Research und erweckte die Swiss Society for Matrix Biology wieder zum Leben. Zudem, ist er auch ein unabhängiger wissenschaftlicher Berater der Langlebigkeits-Start-up-Fördergesellschaft Maximon AG sowie Mitgründer der Avea Life AG.
Was denkst du, warum bist du so erfolgreich? Welche deiner Eigenschaften, denkst du, haben dich so weit gebracht?
Nun, typische Menschen in meinem Bereich, die das tun, sind eine Art besessen, es ist eine Leidenschaft, es ist ein Hobby. Ich stehe morgens gegen 4:35 Uhr auf und freue mich darauf, weitere Entdeckungen zu machen, und für mich ist es wie bei einem Künstler. Ich liebe wirklich, was ich tue. Um Forschung voranzutreiben, musst du natürlich Geduld und Ausdauer haben. Wie du erwähnt hast, machen einige Entdeckungen schnell Fortschritte, du kannst sie innerhalb eines Jahres veröffentlichen. Bei anderen Entdeckungen dauert es lange, mindestens zwei meiner Entdeckungen dauerten 10 bzw. 11 Jahre, um herauszufinden, wie funktioniert es auf molekularer Ebene, welche Moleküle verändern sich während des Alterns wie exakte funktioniert das Alles. Welche Vorteile bringt eine Veränderung auf molekularer Ebene.Es dauerte lange, es gab viele Dinge, die in die falsche Richtung gingen, weißt du, du kletterst einen Baum hinauf, aber dann wählst du einen falschen Ast hinauf und sagst: “Okay, jetzt bin ich falsch, ich gehe rückwärts”, bis du den Gipfel des Baumes findest und versuchst, das ganze Problem zu lösen, und dann als Veröffentlichung herauszubringen.
Ich kann in deinen Augen sehen, dass du so begeistert davon bist, es ist wirklich Leidenschaft, Leidenschaft, aber eine langanhaltende Leidenschaft.
Ja, es ist eine langanhaltende Leidenschaft. Ich bin froh, dass ich das tun konnte, denn bei jeder Leidenschaft willst du etwas Förderliches tun. Du willst auch die Freiheit haben, alles studieren zu können, was du möchtest, und dafür musst du Geld generieren. Ich hatte das Glück, Geld von der Schweizerischen Nationalstiftung für Wissenschaft zu bekommen. Und sie haben mir viel Freiheit gegeben und mich einfach machen lassen. Auch wenn bei gewissen Dingen am Anfang keine klare Anwendung ersichtlich war. Es ist auch ein Grund, warum ich gerne Interviews gebe, denn meine Wissenschaft wird tatsächlich von Menschen finanziert, die Steuern in der Schweiz zahlen. Also gebe ich es zurück, ich möchte, dass sie wissen, was mit ihrem Geld passiert, richtig?
Hast du ein Vorbild oder Persönlichkeiten, die dich inspiriert haben?
Während meiner 20-jährigen Tätigkeit habe ich viele verschiedene Mentoren und inspirierende Menschen gehabt, und im Moment ist die Person, die mich am meisten inspiriert, tatsächlich George Church an der Harvard Medical School. Er hat ein großes Labor mit über 100 Mitarbeitern, arbeitet aber auch gleichzeitig in der akademischen Welt und in der Industrie und betreibt einfach die verrückteste und fantastischste Forschung. Selbst wenn er so involviert ist, geht er auch selbst ins Labor und führt Experimente durch. Ich habe an seinen Labortreffen teilgenommen, und er war immer ansprechbar. Es dauert zwar zwei Wochen, aber du kannst immer noch fünf Minuten mit ihm sprechen, und wenn er eine wirklich coole Idee hat, schreckt er nicht davor zurück, sie selbst umzusetzen. Ich habe eines seiner Bücher, eines meiner Lieblingsbücher, mitgebracht, es heißt “RE genesis”, und es enthält alle Ideen zur synthetischen Biologie, wie wir ein Genom regenerieren können, das kein Virus mehr angreifen kann. Tatsächlich, wenn du diese Genome neu aufbaust, können dich keine Viren mehr angreifen, weder Coronaviren noch HIV-Viren, keines von ihnen könnte dich mehr angreifen. Du könntest tatsächlich dein Genom neu synthetisieren. Er hat auch andere Projekte, wie das Wollmammut. Es ist ausgestorben, aber er hat herausgefunden, dass man verschiedene Gene für Elefanten verwenden kann, um sie resistenter gegen Kälte zu machen und sozusagen die gleiche Art auf diese Weise wiederzubeleben. Sie wären gut in Sibirien, und es ist für die Natur gedacht, die Umwelt wiederherzustellen, weil Tiere und Pflanzen zusammengehören und dieses Ökosystem bilden. Er hat dieses Projekt vorangetrieben, ich war 2012 dort, als ich in Harvard war. Er ist die Person, die das Projekt in den letzten 10 Jahren vorangetrieben hat, sie hatten anfangs nicht wirklich viele Mittel, vielleicht 10.000 Franken pro Jahr. Aber er hat dieses Projekt sehr stark vorangetrieben.
Wenn Mitmenschen dich um Rat fragen, was sagst du ihnen?
Ich gebe Ratschläge in der wissenschaftlichen Forschung, aber ich bin kein Arzt, ich werde keine allgemeinen Ratschläge geben.
Hast du eine Utopie?
Ich meine, im Moment könnten wir viel mehr tun, als wir tun. Der Grund, warum ich das sage, ist, wenn du zu einem Arzt gehst, und das habe ich bei meinem Vater gesehen, der verschiedene Probleme hatte, sagt der Arzt: “Du bist einfach alt, in deinem Alter sind deine Probleme normal.” Wir könnten viel mehr tun. Ich denke, die Wissenschaft ist da, und meine Vision ist es, dass wirklich zu übersetzen und in das wirkliche Leben zu bringen. Wir brauchen eine Veränderung in der Medizin: von reaktiver Medizin, wenn etwas schief geht, zu proaktiver Medizin, die verhindert, dass etwas schief geht. Dazu gehört auch das Verständnis der molekularen und zellulären Mechanismen des Alterns. Wir verstehen diese Mechanismen bereits, und ich denke, wir könnten jetzt beginnen, etwas dagegen zu unternehmen. Wir müssen es natürlich in klinischen Studien testen, und es wird Jahre dauern, bis wir sicher sind, dass es funktioniert, aber wir können etwas tun. Ich glaube, wir können tatsächlich den biologischen Alterungsprozess verlangsamen. Wir können nicht ewig leben, aber wir können viel gesünder leben, wenn wir verstehen, wie dieser Prozess funktioniert. Also ist meine Utopie, all diese Erkenntnisse in das wirkliche Leben zu bringen und Menschen zu helfen, ein besseres Leben zu führen, und das nicht nur, wenn sie 50, 60 oder 70 Jahre alt sind, sondern bis zum Ende. Ich denke, es ist auch eine soziale Frage. Die Gesellschaft wird sich verändern, wenn die Menschen älter werden, und die Gesundheitsversorgung wird sich verändern. Ich hoffe, dass diese Erkenntnisse dazu beitragen werden, die Gesundheitssysteme auf der ganzen Welt zu verändern, die Art und Weise, wie wir Gesundheit und Krankheit sehen, und dass es auch eine soziale Veränderung gibt, bei der ältere Menschen aktiver sind, länger arbeiten können, eine längere Lebensqualität haben und auch sozial eingebunden sind. Sie werden in der Gesellschaft respektiert und nicht abgeschoben, wie es heute oft der Fall ist. Das ist meine Vision.
Zuletzt noch die Frage, die uns natürlich allen unter den Nägeln brennt: Gibt es bereits konkrete Erkenntnisse, wie wir Menschen unser Leben in guter Gesundheit verlängern können?
Die einfachsten Massnahmen in dieser Hinsicht sind sicherlich, Sport zu treiben (das ist wirklich sehr hilfreich, einfach adäquate körperliche Betätigung), etwas weniger zu essen, eine ausgewogene Ernährung und Mangelernährung zu vermeiden. Gleichzeitig gibt es auch effektive Nahrungsergänzungsmittel. Durch unsere Forschung haben wir Nahrungsergänzungsmittel gefunden, die im Bereich der Exometrik und Kollagene wirken und herausgefunden, wie sich diese Proteine im Laufe der Zeit umsetzen. Wir haben eine Möglichkeit gefunden, diesen Proteinumsatz des Kollagens tatsächlich zu aktivieren.
Dies funktioniert sehr gut, wenn man jung ist. Auch wenn man beispielsweise ins Fitnessstudio geht und seinen Bizeps trainiert. Die Muskeln wachsen, aber auch die umliegende Exometrik muss wachsen. Dafür wird Kollagen benötigt, das dort eingebaut wird. Das ist ein Prozess, der bei jungen Menschen sehr gut funktioniert, aber mit dem Alter nachlässt. Wir haben einen Weg gefunden, diesen Prozess wieder anzukurbeln und dem Körper zu sagen: “Hey, du solltest wieder vermehrt arbeiten.” Wir müssen diese Ergebnisse aber, wie zuvor schon erwähnt, zunächst in grösseren klinischen Studien weiter untersuchen. Ihr dürft also gespannt sein.
Ganzes Interview mit Collin Ewald ansehen
Wissenswertes über die Forschung über das Altern und ihre Fortschritte.
Die am leichtesten hängenden Früchte sind also das Lebensumfeld, Sport zu treiben hilft sehr, sich einfach zu bewegen, ein bisschen weniger zu essen, die Ernährung einzuschränken und Mangelernährung zu vermeiden. Gleichzeitig gibt es aber auch Nahrungsergänzungsmittel. In unserer Forschung haben wir ein Präparat gefunden, das sich mit Exometrien und Kollagenen befasst und damit, wie diese Proteine mit der Zeit abnehmen. Wir haben einen Weg gefunden, diesen Proteinumsatz des Kollagens zu aktivieren. Das ist etwas, das sehr gut funktioniert, wenn man jung ist. Wenn Sie zum Beispiel ins Fitnessstudio gehen, trainieren Sie Ihren Bizeps. Der Muskel wächst, aber auch die umgebende Muskulatur muss wachsen. Dafür müssen Kollagen und andere Dinge dort modelliert werden. Und das funktioniert wie jeder Prozess sehr gut, wenn man jung ist, aber es lässt nach, wenn man altert. Wir haben einen Weg gefunden, diesen Prozess wieder einzuschalten und dem Körper zu sagen: “Hey, du solltest wieder anfangen, mehr zu arbeiten”.
Sie haben all die fantastische Wissenschaft im Hintergrund, die Ergänzungsmittel wirken bei Mäusen, aber wir sind keine Mäuse. Vielleicht funktioniert es bei uns nicht wirklich, und wir sind auch alle unterschiedlich, also muss man auch die Heterogenität berücksichtigen. Deshalb muss man das in größeren klinischen Studien weiter untersuchen, und das ist der nächste Schritt. Ich werde von der translationalen Medizin zu klinischen Studien übergehen, um dies zu zeigen. Damit würde ich den Kreis schließen. Ich mache das jetzt seit 20 Jahren. Ich schätze, dass ich in den nächsten 20 Jahren an die Spitze der klinischen Forschung vorstoßen werde.
Um Ihnen einen Überblick über die letzten 20 Jahre zu geben, begannen wir mit der grundlegenden wissenschaftlichen Frage “Was ist das größte Rätsel?” und mit den ersten Experimenten auf genetischer, biochemischer und molekularer Ebene sind wir mit Modellorganismen ziemlich weit gekommen. Damals, vor 20 Jahren, wurden wir von den Leuten und anderen Wissenschaftlern belächelt, aber das hat Auswirkungen auf alle. Wir haben einen Weg gefunden, von diesen Modellorganismen aus Mäuse zu untersuchen, und konnten auch präklinische Anwendungen zeigen, d. h. wir konnten nachweisen, dass die Verschiebung des Alterns Auswirkungen auf altersbedingte Krankheiten hat. Das Feld steckt nun in der Frage fest, wie wir diese wirklich coolen Erkenntnisse von Mäusen und Modellorganismen auf den Menschen übertragen können. Die einzige Möglichkeit, dies zu tun, sind klinische Anwendungen, d. h. man will herausfinden, ob das, was man einnimmt: “sicher und wirksam ist”. Die größte Herausforderung besteht jedoch darin, dass das Altern nicht als Krankheit eingestuft wird. Man muss also bestimmte Protokolle oder bestimmte primäre Ergebnisse festlegen, damit man immer das gleiche Experiment oder Protokoll durchführen kann, um reproduzierbare und genaue Ergebnisse zu erhalten. Ein Beispiel: Sie haben ein Medikament oder ein Ergänzungsmittel. Zuallererst möchte man herausfinden, ob es sicher ist. Das testet man natürlich in einer präklinischen Packung, dann hat man das Recht, es am Menschen zu untersuchen, und dann testet man es. Wenn es nicht toxisch ist und keine Nebenwirkungen hat, ist das perfekt. Das ist genau das Ergebnis, das man sich bei etwas für alternde Menschen und Langlebigkeit wünscht. Es sollte so sicher sein wie Wasser. Ich meine, man kann auch von Wasser sterben, aber das ist ein anderes Thema. Der zweite Schritt ist, dass man wissen will, ob es wirksam ist, denn wenn man etwas einnimmt, hat man keine Ahnung, ob es wirklich wirkt oder nicht.
Wenn wir wirklich Anwendungen haben, die beim Menschen funktionieren, dann habe ich mein Ziel erreicht: Gesundheit und Lebensqualität für die ältere Bevölkerung zu schaffen.
